公众号“特殊饮食”翻译
科学家们首次发现了一种常见的食品防腐剂与神经元破坏和自闭症谱系障碍之间的分子联系。研究结果表明，怀孕期间食用加工食品与自闭症的增加之间可能存在联系。
自闭症谱系障碍 (ASD)的患病率正在上升。
根据 美国疾病控制和预防中心 (CDC)可信来源2000 年，每 150 名儿童中就有 1 名患有 ASD，但到 2012 年，这一数字上升到了1/68。
截至 2018 年，1/59儿童患有 ASD。
尽管研究人员尚不清楚是什么导致了 ASD，但他们认为基因、环境影响和怀孕早期母体免疫系统问题的组合可能有助于其发展。
最近，一些研究指出肠道微生物组是 ASD 发展的潜在关键参与者。
例如，一些研究人员发现自闭症儿童的微生物群缺乏双歧杆菌和普雷沃氏菌的有益菌株，而其他可信来源发现“厚壁菌门/拟杆菌门比率显着增加”和更高水平的细菌分类群埃希氏菌/志贺氏菌和梭菌属群 XVIII。
此外，自闭症儿童往往会出现胃肠道问题，如便秘、腹泻和腹痛。
研究一种常见的食品防腐剂
因此，研究人员 Saleh Naser 教授和 Latifa Abdelli 以及来自奥兰多中佛罗里达大学 (UCF) 的本科研究助理 Aseela Samsam 着手进一步研究肠道细菌与 ASD 之间的联系。
具体而言，该团队专注于丙酸 (PPA) 与自闭症之间的联系。
“研究表明，[自闭症儿童] 的粪便样本中 PPA 含量更高，而自闭症儿童的肠道微生物群有所不同，”同样来自 UCF 伯内特生物医学科学学院的 Naser 教授解释说。“我想知道根本原因是什么，”他补充道。
PPA是一种天然存在的短链饱和脂肪酸，具有抗真菌特性。此外，许多厂家将其用作包装和加工产品的食品防腐剂和调味剂。
在这项新研究中，Naser 教授及其同事将神经干细胞暴露于异常高的 PPA 水平。研究人员在期刊上发表了他们的发现.
PPA 和自闭症之间有什么联系？
培养神经干细胞的实验表明，非常高的 PPA 水平会减少继续分化为神经元的细胞数量，并增加继续成为神经胶质细胞的细胞数量。
尽管神经胶质细胞可以支持神经元功能，但神经胶质细胞的过度堆积（神经胶质增生）会导致大脑发炎并破坏神经元之间的连接。
在这项新研究中，过多的 PPA 还会破坏通常使神经元能够向身体其他部位发送信息的分子通路。
研究人员认为，大脑交流能力的这种中断可能可以解释 ASD 相关特征，例如重复行为和社交互动困难。
他们还建议，在怀孕期间食用可能含有高水平 PPA 的加工食品可能会增加母体肠道中的 PPA 水平，然后可能会转移给胎儿。
“在目前的研究中，”作者写道，“我们将母体 PPA 暴露与胚胎神经发育早期的神经模式紊乱联系起来，导致神经胶质细胞过度增殖、神经结构异常和炎症增加；可能是自闭症的先兆。”
然而，PPA 天然存在于肠道中，母体微生物组中发生的妊娠变化自然会导致 PPA 增加。Nasar 教授和团队承认，在得出任何临床结论之前，还需要进行更多的研究。
研究人员写道：“这是一个有趣的发现，也是该领域的首创。” 他们接下来的步骤包括在小鼠中复制这些发现，并确定高 PPA 母体饮食是否会导致后代出现类似 ASD 的行为。Naser 教授及其同事得出结论：
“这项研究只是 [a] 更好地了解 [ASD] 的第一步。但我们有信心，我们正走在最终揭示自闭症病因的正确轨道上。”
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